wurde 1944 in Frankfurt/Main geboren. Ab 1951 erhielt er Unterricht in Fidel, Gambe, Blockflöte, Violoncello und Klavier. 1959 begann er sich intensiv, mit dem Jazz zu beschäftigen und nahm Saxophonunterricht. Von 1962 bis 1965 folgte eine Schriftsetzerlehre. Während der Lehre bekam er privaten Kompositionsunterricht bei Konrad Lechner. Nach beendeter Lehre setzte er sein Studium bei Lechner an der Akademie für Tonkunst in Darmstadt fort (Klavier bei Werner Hoppstock).

1968 wurde Spahlinger Lehrer an der Stuttgarter Musikschule für Klavier, Theorie, musikalische Früherziehung und experimentelle Musik. Von 1973-1977 studierte er Komposition bei Erhard Karkoschka an der staatlichen Hochschule für Musik und darstellende Kunst Stuttgart. 1978 wurde er Gastdozent für Musiktheorie an der Hochschule der Künste in Berlin, 1984 Professor für Komposition und Musiktheorie an der staatlichen Hochschule für Musik Karlsruhe. Ab 1990 war er Professor für Komposition und Leiter des Instituts für neue Musik an der staatlichen Hochschule für Musik Freiburg. Spahlinger lebt seit 2009 in Potsdam.